Située au coeur de la Méditerranée, regardant vers l’Europe et vers
l’Orient, la Tunisie s’est nourrie des influences des civilisations qui
l’ont tour à tour habitée pour rayonner bien au-delà de son petit
territoire. Sophie Bessis nous plonge dans l’histoire de ce pays trois
fois millénaire pour en saisir la richesse et la singularité.
De la fière Carthage, qui a su tenir tête à Rome, à la bouillonnante
Ifriqiya médiévale, de la conquête arabe à l’instauration du Protectorat
français, du « despotisme éclairé » de Bourguiba aux espoirs
nés de la Révolution de 2011, l’auteure interroge la nature de
l’« exception tunisienne » et nous éclaire sur la façon dont s’est construite
la « tunisianité ».
État longtemps qualifié d’exemplaire pour sa sécularisation et les
droits accordés aux femmes, initiatrice des « Printemps arabes »,
la Tunisie reste le symbole d’une démocratie possible en pays arabe.
Mais celle-ci est menacée par la proximité d’un environnement
régional troublé et par l’implantation sur son territoire de foyers de
radicalisme religieux. La Tunisie doit aussi composer avec la fracture
millénaire entre un littoral anciennement urbanisé et économiquement
privilégié et un intérieur qui se sent délaissé, fragilisant l’unité d’un
peuple écartelé entre des héritages contradictoires.
En revisitant chaque étape de ce riche passé dans cette synthèse
érudite et réfléchie, Sophie Bessis interroge l’avenir d’une nation entrée
depuis 2011 dans une nouvelle séquence de son histoire.

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