Dans l'Europe princière des Temps modernes, les funérailles des souverains et des membres
de leur famille donnent lieu à des cérémonies fastueuses dont les historiens n'ont que fort
récemment mis en valeur le caractère fondamental. Consacré aux rituels funéraires princiers,
cet ouvrage rassemble pour la première fois des études de cas collectés dans toute l'Europe
chrétienne du XVI^e au XVIII^e siècle, ouvrant ainsi la voie à des comparaisons fructueuses.

Depuis le XVI^e siècle, les rituels funéraires curiaux se conforment à un schéma en trois temps
(l'exposition du corps du défunt, le convoi vers le lieu de sépulture, l'office religieux et la mise
au tombeau) pouvant varier en fonction des institutions et traditions propres à chaque pays, de la
conjoncture politique et religieuse, des rapports de force internes et de la position occupée
dans le jeu politique européen Au XVII^e siècle, ce schéma est bouleversé le modèle Renaissance,
antiquisant, qui privilégie l'exposition et le convoi, est abandonné au profit de pompes
funèbres baroques somptueuses à l'intérieur de l'église, où le catafalque - ou castrum doloris -
occupe désormais la place centrale. Cette accentuation de la mise en scène et du caractère
spectaculaire est étroitement liée à une véritable curialisation des funérailles, transformant
une cérémonie originairement de nature politique et dynastique en fait de société.

Ce volume est le premier d'une trilogie consacrée aux funérailles princières en Europe,
du XVI^e au XVIII^e siècle. Le deuxième volume traitera des apparats éphémères et des tombeaux ;
le troisième abordera les commémorations et la perception de la mort des rois par l'opinion
publique.

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