Michel Vernus nous propose de découvrir une passionnante aventure éditoriale et culturelle. Le Messager Boiteux, almanach édité à des centaines de milliers d'exemplaires, a connu une formidable diffusion et son étude offre un témoignage irremplaçable sur les lectures du peuple. Sa longévité éditoriale est surprenante aussi puisque, né au XVII^e siècle, il est encore possible aujourd'hui d'acquérir le numéro de l'année qui vient.

Ce livre montre comment, dans la première moitié du XIX^e siècle en particulier, cet almanach a joué le rôle décisif d'un grand vulgarisateur et d'un grand pédagogue, notamment dans cet espace culturel précocement alphabétisé constitué par l'Alsace, la Lorraine, la Franche-Comté, la Suisse et l'Allemagne rhénane, tout en développant bien au-delà de ce foyer initial sa formule éditoriale originale.

L'analyse historique de Michel Vernus nous plonge dans un monde rural où Le Messager Boiteux, distribué par des colporteurs, joua véritablement le rôle de télévision de l'époque en donnant des informations sur le temps à venir, sur les travaux agricoles à entreprendre, sur les préceptes de santé à suivre, sur l'actualité politique et militaire... en y ajoutant les plaisirs de la fiction. Cet almanach mêlait les savoirs anciens des «pronostications astrales» aux savoirs les plus nouveaux et servait de relais à la culture savante en direction du peuple.

Michel Vernus, professeur émérite à l'Université de Franche-Comté, a déjà publié dans nos autres collections Histoire d'une pratique ordinaire: la lecture en France ou encore Le pays des fromages: la Franche-Comté.

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